耳のかゆみや痛みには、外耳道の炎症があります。中でもよく見られるのが耳垢塞線（じこうそくせん）です。これは外耳道に、アカが溜まったままになり外耳道がふさがれてしまう状態になってしまい、痛みやかゆみの他に音がよく聞こえなくなったりします。

耳アカの主成分は、耳の穴の皮膚にある耳垢腺というところから分泌されるものです。はがれた皮膚や分泌物が、ほこりや虫の侵入を防ぐ働きがあります。この分泌液は鼓膜から外耳孔(耳の穴)にむかって押し出されてくるので、耳かきや綿棒などで取れる範囲の耳アカを取り除いておけば十分です。

また耳アカを取り除く時に、外耳道を傷つけてしまい炎症が起こり、かゆみや痛みの原因になることもあります。外耳炎には、外耳道の全体になる、びまん性外耳炎と、小さなおでき（耳せつ）ができる限局性外耳炎があります。

アレルギーや頭皮に皮膚炎などの疾患や、プールで泳いだ後や日常で補聴器を使用した後なども、清潔にしておかないと外耳炎にかかりやすくなります。ちなみに日本人の８割は、乾燥した耳アカタイプで、残りの２割は湿潤した耳アカタイプです。

アメリカ人には湿潤タイプが多いそうです。最近では耳のお手入れグッズも、さまざまなものがあり、耳の穴を光で照らす耳かきや、汚れの付着が一目でわかる黒い綿棒、耳の消毒液などがあります。自分に合ったお手入れ方法で、楽しみながら清潔にしましょう。